Señales, Semáforos y Marcas: Conocer los Dispositivos de Control de Tráfico

Las señales de tránsito, los semáforos y las marcas en el pavimento son temas cruciales del programa de educación vial. Tu conocimiento de estos dispositivos de control de tráfico se evaluará en el examen de manejo y garantizará que podrás conducir de forma segura cumpliendo con las reglas de carretera. Esta sección contiene información esencial sobre señales y marcas que debes utilizar para reforzar tu aprendizaje junto con el manual de manejo del estado.

Dispositivos de control de tráfico

Las señales de tránsito, los semáforos y las marcas en la carretera son tipos de dispositivos de control de tráfico, ya que guían el tránsito, fortalecen la ley de carretera y giran instrucciones esenciales sobre acciones obligatorias y prohibidas. Las advertencias y reglas de tránsito que se comunican a través de los dispositivos de control de tráfico se han diseñado cuidadosamente para mantener el movimiento del tráfico de forma ordenada y maximizar la seguridad pública.

Los dispositivos de control de tráfico están en todas partes. ¡Solo piensa en los cientos de señales de tránsito, señales de luces y marcas en el pavimento que encontrarás en un viaje de ida y vuelta de 10 minutos desde tu hogar! Cada tipo de dispositivo de control de tráfico transmite un mensaje único a los usuarios de carretera y, como estudiante de manejo, debes aprender a interpretar esos mensajes.

Uniformidad en los dispositivos de control de tráfico

Afortunadamente, se ha establecido un estándar para las formas, los colores y los símbolos que se usan en los dispositivos de control de tránsito para que sean más fáciles de entender. Aprender estos estándares es como aprender un idioma. Pronto podrás “leer” las señales de tránsito, los semáforos y las marcas en el pavimento con la misma facilidad con la que lees las palabras en esta página.

El diseño, la instalación y el mantenimiento de los dispositivos de control de tráfico están a cargo de la Administración Federal de Carreteras. El MUTCD FHWA (Manual de Uniformidad de Dispositivos de Control del Tráfico) detalla el estándar nacional para las señales de tránsito, los semáforos y las marcas. En cualquier lugar que conduzcas en los Estados Unidos, los dispositivos de control de tráfico que encontrarás cumplirán con este estándar. Esto significa que para visitar una ciudad o un estado distantes no tendrás que aprender un conjunto de reglas totalmente nuevo.

Obedecer los dispositivos de control de tráfico

No obedecer los dispositivos de control de tráfico puede llevar a multas, sanciones o la pérdida de tu licencia. También significa que te pondrás en peligro a ti y a todas las demás personas en la carretera. A pesar de conocer estos riesgos, muchos conductores optan por desobedecer las reglas.

Nunca debes asumir que otros conductores seguirán las instrucciones de los dispositivos de control de tráfico. La seguridad pública depende de que todos los usuarios de carretera viajen con precaución en todo momento, incluso cuando una luz verde o el derecho de paso deberían permitirte avanzar sin peligro.

Siempre verifica el tráfico que cruza cuando manejes a través de una intersección y cede el derecho de paso a cualquier automovilista que ignore una señal de tránsito o un señalamiento vial. Podrías ser considerado parcial o completamente responsable por una lesión o un daño a la propiedad como resultado de reclamar por la fuerza el derecho de paso.

Señales de tránsito

Hay cientos de señales de tránsito diferentes que se usan habitualmente en los Estados Unidos y cientos más que solo se encuentran en raras ocasiones. La mayor parte del tiempo, las señales de tránsito de todos los estados se adhieren al estándar nacional. Sin embargo, es importante tomar en cuenta que muchos estados usan algunos de sus propios diseños para las señales de tránsito locales además de los establecidos por el MUTCD de la Administración Federal de Carreteras.

El significado general de una señal de tránsito puede determinarse por su color y su forma. Estos factores les indican a los automovilistas con qué “tipo” de señal de tránsito están tratando y si se requiere alguna acción inmediata. Por ejemplo, si deben detenerse o prepararse para un peligro. Nuestro recorrido completo por los diseños y los significados de las señales de tránsito analiza:

1. Categorías de señales de tránsito
2. Señales de tránsito únicas
3. Cómo reconocer las señales de tránsito según color y forma
4. Diseños de señales de tránsito específicos de un estado

Semáforos

Los semáforos se implementan en cualquier tramo de camino donde las señales de tránsito fijas no pueden gestionar el tráfico por sí solas. Este sería el caso cuando las condiciones son cambiantes, por ejemplo:

• En cruces ferroviarios, donde los trenes pasan unas pocas veces al día.
• En una carretera en la cual la dirección del tráfico cambia en algunas ocasiones.
• En puentes levadizos, que pueden elevarse y cerrarse para los automovilistas.

Por supuesto, los semáforos se encuentran en intersecciones controladas con mucha más frecuencia que en otros entornos. Gracias a las luces rojas, amarillas y verdes, grandes volúmenes de tráfico pueden moverse a través de intersecciones complejas de manera segura y ordenada. Los automovilistas deben entender por qué se instalan y cómo funcionan los diferentes tipos de semáforos con tal de ajustar su comportamiento de manejo adecuadamente. No es solo cuestión de “rojo significa parar” y “verde significa avanzar”.

Marcas en el pavimento

Una variedad de líneas pintadas, patrones, letras y símbolos adornan todas las carreteras principales del país. Las marcas en el pavimento generalmente se usan junto con semáforos o señales de tránsito para respaldar la información que transmiten. Por ejemplo, puedes encontrar la palabra “SLOW” pintada en la superficie de la carretera cuando hay señales de límite de velocidad baja o señales de zonas escolares cerca.

Por supuesto, el significado de muchas marcas viales no es tan obvio de inmediato. ¿Cómo deberías interpretar una línea amarilla discontinua en el centro de la carretera o una línea blanca sólida al final del camino? ¿Qué significan los triángulos y las líneas blancas inclinadas? Encuentra las respuestas a estas y muchas otras preguntas en esta colección de artículos. Tratamos con cada tipo de marca de carretera por separado, comenzando con las líneas de pavimento estándar.

Personas que dirigen el tráfico

Los conductores pueden ignorar las señales de tránsito, semáforos y marcas en el pavimento solo cuando un operador de tráfico autorizado está presente en la carretera y brinda instrucciones que contradicen a estos dispositivos. No solo se permite ignorar las señales y los semáforos en estas circunstancias sino que es requerido legalmente. El personal de control de tráfico se asigna al tráfico directo cuando las condiciones de la carretera han cambiado creando un ambiente inseguro.

Los automovilistas deben seguir todas las instrucciones que dan los oficiales de policía, señalizadores, guardias de cruce y personas de control de tráfico autorizadas. Encontrarse con personal de control de tráfico es poco común, lo que significa que muchos conductores no están seguros de cómo comportarse en tales circunstancias. Cualquier confusión que tengas sobre personas que dirigen el tráfico se aclarará con la información de este módulo.