El Peligro de los Inhalantes: Conducir Bajo la Influencia

Los inhalantes son un grupo de sustancias psicoactivas comúnmente mal utilizadas que solo se pueden inhalar, como solventes, aerosoles, gases y nitratos. La mayoría de los inhalantes son productos diseñados para propósitos diferentes al consumo humano y no están destinados a ser utilizados como drogas recreativas o medicinales. Casi cualquier persona puede comprar estos productos en millones de tiendas en los Estados Unidos y se encuentran prácticamente en todos los hogares. Incluyen pinturas en aerosol, pegamentos, aerosoles para el cabello, líquidos para limpieza, líquidos para encendedores y marcadores.

Los inhalantes producen una variedad de efectos que alteran la mente cuando sus vapores se inhalan por la nariz o la boca. Esto a veces se conoce como "olfatear", "aspirar", "resoplar" o "embolsar". Como los inhalantes son fáciles de conseguir, con frecuencia los adolescentes más jóvenes los usan indebidamente. Un informe reciente encontró que:

• 1 de cada 4 estudiantes estadounidenses ha utilizado un producto para el hogar para drogarse de manera intencional al menos una vez antes de llegar al octavo grado.
• Más de 2.6 millones de niños entre 12 y 17 años usan inhalantes cada año.
• 59% de los niños estadounidenses reportan tener amigos que abusan de los inhalantes a los 12 años.

El abuso de inhalantes es extremadamente peligroso, aunque su impacto exacto es difícil de medir debido a que las muertes relacionadas con los inhalantes a menudo se atribuyen a otras causas. Sí sabemos que los inhalantes tienen el potencial de provocar efectos psicológicos graves, sobredosis y la muerte desde el primer uso. En 2008, el promedio de vistas a salas de emergencias por estado por casos relacionados con inhalantes fue de 3.800.

Los efectos de los inhalantes

Respirar los vapores de un inhalante crea un efecto casi inmediato, que generalmente dura unos minutos. Muchos de los químicos que se encuentran en los inhalantes comunes son depresores, ya que desaceleran el cerebro y el sistema nervioso central. Los efectos precisos variarán dependiendo de la sustancia, aunque los efectos típicos del abuso de inhalantes incluyen:

• Mareos extremos
• Confusión cognitiva
• Leves alucinaciones visuales y auditivas
• Ataques de risa
• Mala coordinación y sensación de estar borracho
• Dolor de cabeza severo
• Vómitos
• Desmayo
• Cambios de humor
• Comportamiento agresivo

Los riesgos de salud asociados con el abuso de inhalantes son variados y, a menudo, serios. Los efectos potenciales dependen de la composición química exacta del producto que se inhala. Toma en cuenta que la mayoría de aerosoles, solventes e inhalantes similares contienen un cóctel de químicos tóxicos y ninguno de ellos está destinado para el consumo humano. Mira esta lista de ingredientes de los inhalantes comunes y sus riesgos para la salud:

Inhalantes y tu capacidad de manejo

El abuso de inhalantes puede afectar gravemente tu capacidad de manejo de muchas maneras. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) organiza investigaciones sobre los efectos de las sustancias abusadas comúnmente en tu capacidad de conducción. Como hay tantos químicos diferentes hasta en los inhalantes más comunes, es complicado determinar el efecto probable de cada inhalante en la capacidad de manejo. Uno de los ingredientes más comunes de los inhalantes que se abusan con frecuencia es el tolueno, sobre el cual se han realizado múltiples estudios sobre conducción afectada.

Se ha demostrado que el abuso de tolueno afecta la mente y el cuerpo de varias formas que resultan en una conducción insegura. Los sujetos de las pruebas experimentaron estos efectos:

1. 1

   Pérdida de memoria y confusión.
   Esto haría al conductor menos capaz de recordar información importante relacionada con el manejo.

2. 2

   Pérdida de percepción visual precisa.
   Aumenta las probabilidades que no ver o malinterpretar detalles importantes de la carretera.

3. 3

   Incapacidad de reconocer los colores.
   Se pueden malinterpretar las señales de tránsito y los semáforos.

4. 4

   Reacciones retardadas a los cambios en el entorno.
   Es posible que el conductor no responda a los cambios de la carretera lo suficientemente rápido para evitar conflictos.

5. 5

   Movimiento corporal extremadamente lento.
   El conductor no podrá frenar, acelerar o dirigir el volante para completar las maniobras de manera eficaz.

6. 6

   Pérdida de conciencia espacial.
   El conductor puede sobrestimar cuánto espacio hay alrededor de su vehículo y seguir a otro usuario de carretera demasiado de cerca.

7. 7

   Pérdida de capacidad de juicio.
   El conductor podría tomar decisiones riesgosas.

8. 8

   Incapacidad para seguir instrucciones.
   Es más probable que el conductor gire donde no debe o ignore instrucciones de los dispositivos de control de tráfico.

9. 9

   Incapacidad para mantener el enfoque en una tarea.
   El conductor se distraerá más fácilmente por los eventos y objetos tanto dentro como fuera del vehículo.

Cualquiera de estos problemas aumentaría las probabilidades de un accidente o una colisión. Cuando la intoxicación con un inhalante provoca varios (o todos) de estos efectos en simultáneo, el riesgo de daños a la propiedad, lesiones serias y la muerte es enorme.

Aunque los efectos iniciales y potentes para alterar la mente de un inhalante se desaparecen con relativamente rapidez, los químicos tóxicos que has inhalado permanecerán en tu cuerpo por un tiempo y podrían causar problemas repentinos e inesperados mucho después de que hayas consumido la droga. Cuando el químico residual surta efecto, podrías experimentar cualquier cosa desde un dolor de cabeza agudo y espasmos musculares hasta pérdida de conocimiento o incluso una muerte súbita.

La incomodidad física de cualquier tipo te distraerá seriamente de la tarea de manejo, especialmente cuando se manifiesta sin aviso. Mientras sufres estos efectos posteriores, tendrás más probabilidades de no ver eventos importantes en la carretera y cometer un error fatal. Experimentar pérdida de control motriz debido a espasmos musculares o temblores al conducir podría ser desastroso. Incluso un solo movimiento inesperado podría hacer que hundas tu pie en el pedal o muevas el volante demasiado fuerte para desviarte y golpear a un vehículo en el carril adyacente. Desmayarte al volante prácticamente garantiza una lesión grave o la muerte para ti, tus pasajeros o alguien más que esté en la carretera.

Comprender los peligros del abuso de inhalantes

Muchos adolescentes sienten la tentación de abusar de un inhalante ya que la disponibilidad de estas sustancias los lleva a pensar que no son “tan peligrosos” como otras drogas ilícitas. En realidad, los inhalantes son probablemente más peligrosos que muchas drogas abusadas comúnmente, ya que sus efectos son variados y difíciles de predecir. Además, a diferencia de otras drogas hechas por el hombre, los inhalantes nunca fueron diseñados para que el cuerpo humano las tolere.

Como conductor novato, ya sufres de un riesgo mayor de cometer errores al volante y verte involucrado en una colisión. No puedes darte el lujo de aumentar el riesgo poniendo sustancias tóxicas e impredecibles en tu cuerpo. Todas las sustancias intoxicantes son peligrosas, ¡aun cuando se puedan comprar en cualquier tienda de conveniencia a lo largo del país!