Cruces Ferroviarios para Novatos: Señales, Luces y Reglas de Seguridad

A pesar de un aumento en el número de señales de advertencia activas y otro equipo de seguridad cerca de los cruces ferroviarios, Estados Unidos ha tenido aproximadamente 2.000 colisiones entre vehículos y trenes cada año desde 2009. En 2017, estos accidentes resultaron en 274 muertes y 807 lesiones, la gran mayoría involucrando a los ocupantes del vehículo que chocó con el tren.

Cruzar las líneas del tren es increíblemente peligroso, ya que debido al tamaño y el peso de los trenes los automovilistas siempre saldrán con la peor parte en caso de colisiones. Tienes casi 20 veces más probabilidades de estar involucrado en un accidente mortal en un cruce ferroviario que en cualquier otra colisión de vehículo contra vehículo. No te aventures ni tengas un comportamiento riesgoso cerca de las intersecciones de vías férreas y autopistas. En estas situaciones, la poca paciencia o la falta de concentración podrían costarte tu vida y las vidas de tus pasajeros.

Una mejor educación vial es la mejor forma de combatir las muertes y las lesiones en los cruces ferroviarios. Las señales de advertencia pasivas y las señales activas facilitan el cruce pero, en última instancia, tu seguridad en las intersecciones de vías férreas es tu responsabilidad.

Seguridad en un cruce ferroviario

Las señales de advertencia anticipada te notificarán cuando te aproximes a una línea férrea. Prepárate siempre para reducir la velocidad y parar al menos a 15 pies del cruce ferroviario. Debes buscar trenes en ambas direcciones de cada una de las vías, si hay más de una vía. Nunca avances para cruzar los rieles si ves algo de lo siguiente:

• Una luz roja intermitente. Esto indica que un tren se acerca.
• Un señalizador que advierte sobre un tren aproximándose.
• Un tren acercándose visible en las vías del tren o que ha dado una señal audible.
• Un tren que acaba de pasar por el cruce. Esto no significa que el peligro haya terminado. Otro tren podría estar a punto de pasar por allí o en otra vía cercana.
• La puerta del cruce está cerrada.

No detenerse en las vías del tren

Los conductores nunca deben detener su vehículo en las vías férreas, incluso cuando no parezca que un tren se aproxima hacia el cruce. Si el equipo de seguridad está funcionando, podría parecer seguro cruzar cuando en realidad hay un tren aproximándose.

Cuando estés en una fila de tráfico lento esperando para cruzar las vías del ferrocarril, no avances hasta tener la certeza de que hay suficiente espacio del otro lado de las vías para acomodar tu vehículo. Los conductores que esperan detrás de ti podrían moverse hacia el cruce y bloquearte la posibilidad de dar marcha atrás fuera del camino de un tren que se acerca. Muchas colisiones entre vehículos y trenes son a causa de este error.

Manejar alrededor de una puerta de cruce ferroviario

Tratar de conducir alrededor o por debajo de una puerta de cruce cerrada es uno de los errores más mortales que un automovilista puede cometer. No lo hagas en ninguna circunstancia. Puede que la vía del tren se vea despejada en ambas direcciones pero durante el tiempo que maniobras el vehículo esto podría cambiar. Toma en cuenta que las luces de advertencia estarán parpadeando cuando un tren esté a aproximadamente 20 segundos de pasar por el cruce.

Los conductores que intentan manejar alrededor de una puerta o aguja de cruce ferroviario suelen hacerlo porque pueden ver un tren que se aproxima pero parece que se mueve lentamente. Los trenes por lo general viajan a una velocidad mucho mayor de la aparente para los automovilistas en un cruce y cubrirán la distancia rápidamente.

Toma en cuenta que serás responsable legalmente por cualquier lesión, muerte o daño a la propiedad que suceda en caso de ignorar las advertencias y conducir alrededor de una puerta o aguja cerrada.

Cambiar de marcha en los cruces ferroviarios

Siempre avanza a través de un cruce del ferrocarril con suficiente velocidad para que la inercia del vehículo que haga pasar en lugar de moverte lentamente en primera. 10 mph es una velocidad ideal para cruzar una vía férrea. Acercarte a una velocidad mayor podría provocar daños a tu vehículo, debido a que los cruces ferroviarios no suelen estar al mismo nivel. No cambies de marcha mientras cruzas una vía del ferrocarril ya que esto podría causar que el vehículo quede atascado.

Quedar atrapado en las vías del ferrocarril

Todos los conductores deben saber qué hacer si quedan atascados o atrapados en las vías del tren. Pocas situaciones son más traumáticas que estar al volante de un automóvil atascado en un cruce ferroviario. No entres en pánico y sigue estas instrucciones:

1. 1

   Sal del automóvil de inmediato.
   Esto incluye a todos los pasajeros. Ayuda a los niños, a los bebés, a los pasajeros con discapacidad y a los ancianos.

2. 2

   Aléjate de las vías del tren inmediatamente.
   Deberías hacer esto incluso si no puedes ver o escuchar al tren que se aproxima.

3. 3

   Busca la señal del sistema de notificación de emergencias cerca del cruce.
   Llama al número provisto en la señal y hazles saber sobre el vehículo atrapado para que puedan advertir a los trenes aproximándose para que se detengan.

4. 4

   Cuando un tren se aproxime a tu vehículo atascado, corre en dirección del tren pero alejado de las vías en un ángulo de 45 grados.
   Si huyes del tren en la misma dirección que viaja puedes ser golpeado por los escombros que vuelan desde tu vehículo.

Cruzar múltiples vías férreas

Cuando cruces por múltiples vías del ferrocarril, siempre verifica si hay trenes aproximándose en ambas direcciones de cada vía. Debes acercarte a cada cruce esperando ver un tren y avanzar solo cuando tengas la certeza de que no hay un tren a la vista en cualquier dirección.

Estás en un mayor riesgo cuando utilizas un cruce ferroviario conocido en el que los trenes pasan con poca frecuencia. En esta situación no tendrás la costumbre de encontrarte con trenes y puede que no verifiques adecuadamente antes de cruzar. Debes entender que los trenes de carga no siguen horarios establecidos. Pueden pasar a cualquier hora, incluso si nunca has encontrado uno a esa hora del día anteriormente.

No trates de ganarle al tren que se aproxima a través del cruce del ferrocarril. Es una carretera que nunca ganarás. Los trenes suelen estarás más cerca de lo que parecen.

Reglas de cruce para camiones y autobuses

Los vehículos grandes de movimiento lento y los vehículos de pasajeros de cierto tamaño siempre deben detenerse en los cruces ferroviarios, sin importar si parece que un tren se aproxima o no. Ten en mente que los vehículos agrícolas, autobuses escolares, tanques de carga y otros vehículos comerciales grandes pueden parar hasta 50 pies antes de un cruce del ferrocarril. Debes reducir la velocidad y prepararte para detenerte cuando estás cerca de ese tipo de vehículo en un cruce. No intentes rebasarlos.