Manejar en Aguas Profundas: Peligros, Frenos Mojados y Seguridad en Inundaciones

Cuando se trata de manejar en aguas profundas, solo hay una regla que debes recordar: evitarlo a toda costa. Si te encuentras con agua estancada o agua profunda en la carretera, el único curso de acción seguro es encontrar una ruta alternativa o esperar a que el agua baje. No intentes conducir a través del agua, ya que es imposible determinar con precisión la profundidad o la fuerza de la corriente desde el asiento de tu vehículo. El agua puede parecer de solo unas pulgadas de profundidad y estar moviéndose lentamente, pero ¿es un riesgo que estás dispuesto a correr?

¿Qué tan profundo es peligroso?

Aún el agua relativamente profunda puede ser peligrosa. A bajas velocidades, seis pulgadas de agua pueden hacer que pierdas el control del vehículo y hacer flotar a los vehículos más pequeños. Muchos vehículos flotarán ante más de un pie (12 pulgadas) de agua y una vez que la profundidad alcance los dos pies, muy pocos vehículos podrán mantener sus ruedas en la carretera, incluyendo a los vehículos deportivos utilitarios (SUVs).

Cuando un vehículo flota desde una carretera inundada hacia aguas más profundas, puede rodar y llenarse de agua fácilmente antes de que los conductores y los pasajeros tengan la oportunidad de escapar.

Frenos mojados

Los frenos mojados pueden ser un problema cuando has manejado con lluvia intensa o agua profunda. Si hay suficiente agua actuando como lubricante en tus frenos, es posible que estos empujen hacia una dirección o estén completamente ineficaces. No entres en pánico si esto sucede, simplemente toca los frenos suavemente en una marcha más baja para sacudir el exceso de agua. Cuando los frenos estén secos, funcionarán sin problemas.

Como medida preventiva generalmente es prudente aplicar esta técnica de secado de frenos inmediatamente después de conducir en un pozo de agua en la carretera, incluso si no frenaste en ese momento. Esto hará que los frenos estén listos y funcionando correctamente cuando los necesitas la próxima vez.

Inundación relámpago

Las inundaciones relámpago son un peligro común y devastador en los Estados Unidos, causando alrededor de 200 muertes cada año. Es sabido que aproximadamente un 50% de los ahogamientos relacionados con inundaciones ocurren dentro o cerca de vehículos. Las personas asumen erróneamente que estar dentro del vehículo los protegerá en una inundación. Desafortunadamente, la verdad es todo lo contrario.

Una inundación relámpago ocurre cuando una gran cantidad de lluvia cae en un periodo corto. La velocidad a la que puede desarrollarse es lo que hace tan peligroso a este fenómeno. En algunos casos, pequeñas corrientes de unos cuantos pies de ancho y menos de 12 pulgadas de profundidad han crecido a 12 pies de profundidad y 80 pies de amplitud en cuestión de minutos. Estos son los datos que todos los conductores deben conocer sobre las inundaciones repentinas:

• Seis pulgadas de agua llegarán a la parte baja de la mayoría de los automóviles de pasajeros, causando pérdida de control y estancamiento. Seis pulgadas de agua que se mueve rápidamente también pueden derribar a una persona.
• 12 pulgadas de agua harán flotar a muchos vehículos.
• Dos pies de agua en movimiento rápido arrastrarán a vehículos más grandes como camionetas pickups y SUVs.
• Una inundación en una carretera puede estar ocultando un peligro, como un trozo desprendido de la calle o un puente roto. Toma en cuenta que las carreteras se debilitan rápidamente bajo el agua. Incluso después de que el agua haya bajado debes avanzar con extremo cuidado, ya que el peso de tu vehículo podrá hacer que la carretera colapse.

Lidiar con inundaciones

Si ves que el agua crece rápidamente en la carretera o el Servicio Meteorológico Nacional ha emitido una Advertencia de Inundación Relámpago (“Flash Flood Warning”), debes actuar de inmediato.

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   No conduzcas a través del tramo de carretera inundado, incluso cuando puedas ver claramente la carretera del otro lado.

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   Aléjate de las áreas más susceptibles a las inundaciones, como baches, cañones, cauces de ríos secos y otros lugares bajos. Busca un terreno más alto y seguro.

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   Evita las áreas cercanas a arroyos y cauces o lechos de ríos que ya están inundados. Aun cuando la inundación no parezca grave, las carreteras inundadas pueden estar dañadas y no ser seguras para manejar.

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   Si tu vehículo queda estancado en el agua, déjalo de inmediato y busca un terreno más alto. Si el agua sigue subiendo puede que sea difícil o imposible abrir la puerta y escapar del vehículo.

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   Ten precaución extra al manejar de noche, ya que será más difícil ver los peligros de la inundación.

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   Nunca estaciones tu vehículo o acampes al lado de arroyos o cauces de ríos secos en condiciones amenazantes.

Escapar de un vehículo sumergido en aguas profundas

Si una corriente fuerte arrastró tu vehículo a aguas profundas, saber qué hacer salvará tu vida y las vidas de tus pasajeros. Actuar con rapidez es la clave para sobrevivir en estas situaciones, ya que la mayoría de los vehículos flotarán en aguas profundas solo de 30 a 60 segundos. Primero lo primero, salir del vehículo. ¡No llames al 911 hasta que estés fuera del automóvil! Usa los siguientes pasos para escapar de un vehículo que se hunde:

1. Desabrocha el cinturón de seguridad.
2. Baja una ventana antes de que el auto se hunda.
3. Abre la puerta, si es posible, pero ten en cuenta que si haces esto el auto inmediatamente se llenará de agua. No entres en pánico.
4. Si no puedes abrir la puerta o una ventana, intenta patear una ventana lateral para abrirla.

Existen “herramientas de escape” especialmente diseñadas disponibles en el mercado que pueden quedar en la guantera o el compartimento de la puerta para romper una ventaja en caso de quedar atrapado en un vehículo que se hunde.