Inercia y Leyes del Movimiento: Seguridad de los Ocupantes del Vehículo

Después de su trabajo sobre la fuerza gravitacional, Sir Isaac Newton desarrolló las tres leyes del movimiento. Estas leyes explican cómo y por qué los objetos se mueven o permanecen estacionados. Con las tres leyes del movimiento podemos predecir de forma precisa cómo un objeto se moverá en diferentes circunstancias. Al igual que la gravedad, estas tres leyes del movimiento afectan el movimiento de tu automóvil y la manera en que se maneja. Es importante familiarizarte con estas leyes, ya que se mencionarán junto con otros conceptos en el resto de esta sección.

Primera ley de Newton

La primera ley de Newton presenta el principio de la inercia. Según la inercia, un objeto no cambiará su curso o velocidad a menos que una fuerza contraria actúe contra él. Como dice Newton:

• Un objeto permanecerá en reposo a menos una fuerza externa actúe sobre él.
• Un objeto en movimiento permanecerá en movimiento a menos que una fuerza externa actúe sobre él.

En pocas palabras, la inercia significa que un objeto se moverá (o no se moverá) dependiendo de las últimas “instrucciones” brindadas por una fuerza externa, hasta que otra fuerza externa intervenga. Si fueras a lanzar una pelota de tenis en un ambiente donde no hay otras fuerzas para actuar sobre ella, la pelota seguirá moviéndose por el mismo camino a la misma velocidad para siempre. Por supuesto, estos ambientes no existen de forma natural. Si fueras a lanzar una pelota de tenis ahora, la gravedad intervendrá y la atraerá hacia la Tierra. Incluso en el espacio exterior, un objeto en movimiento eventualmente reducirá la velocidad o será redirigido por fuerzas externas.

La primera ley de Newton afecta la manera en que tu automóvil arranca, se detiene y se ve involucrado en todos los demás procesos naturales que rigen su movimiento.

Segunda ley de Newton: aceleración y frenado

La segunda ley de Newton es un poco más complicada pero, afortunadamente, no tenemos que profundizar demasiado en ella. La segunda ley de Newton establece que:

• Fuerza (F) es igual a masa (m) multiplicada por aceleración (a).

Lo que debes tener en claro sobre esto es que la fuerza que un objeto ejerce está afectada por su peso y la velocidad a la que viaja. Cuanto mayor sea la masa y más rápida sea la velocidad, más fuerza posee el objeto. Como consecuencia, los vehículos más pesados que viajan a velocidades mayores causan más daño que los vehículos ligeros y que se mueven más lentamente. Cuando dos objetos que se mueven uno hacia el otro chocan (como sería en el caso de una colisión de frente), la velocidad y la masa de ambos objetos contribuirán a la fuerza del impacto. Por esta razón, las colisiones frontales siempre son más graves que las colisiones laterales o por detrás.

Tercera ley de Newton: acción y reacción

Finalmente, la tercera ley de Newton establece que:

• Por cada acción hay una reacción igual y opuesta.

En resumen, esta ley significa que cada fuerza que actúa se encuentra con una fuerza de reacción igual que se mueve en la dirección contraria. Un ejemplo de esta ley relacionado con la conducción sería la fuerza que tus ruedas ejercen sobre la superficie de la carretera. La reacción igual y opuesta de la carretera “empujando” de regreso hacia las ruedas es lo que impulsa el automóvil hacia adelante. En una colisión, la tercera ley de Newton explica el daño que sufren los vehículos. Cuando golpeas un objeto u otro vehículo, la fuerza de tu vehículo dañará dicho objeto. Por supuesto, tu vehículo también sufrirá daños debido a que se aplica una reacción igual y opuesta hacia tu automóvil en el punto de impacto.

Inercia

Hablemos un poco más sobre el principio de inercia de la primera ley de Newton y cómo afecta tu vehículo. En resumidas cuentas, la inercia es la tendencia de un objeto estacionario a permanecer estacionado y de un objeto en movimiento de permanecer en movimiento.

Cuando tu vehículo está en movimiento no parará a menos que otra fuerza intervenga para reducir la velocidad y detenerlo. Esta fuerza puede ser externa, por ejemplo desde la superficie de la carretera o un objeto contra el que chocas. Como alternativa, podría ser externa como cuando aplicas los frenos para ejercer fuerza sobre las ruedas.

Es necesario entender la idea de la inercia para entender la seguridad de los ocupantes del vehículo. Si chocaras contra un objeto mientras viajas a 40 mph, tu auto se detendría abruptamente pero, según la inercia, tu cuerpo seguiría moviéndose hacia adelante a 40 mph hasta que otra fuerza lo detenga. Si no estás sujetado, esa fuerza la ejercerá el volante, el tablero, el parabrisas u otro objeto fuera del vehículo. Los sistemas de seguridad como los cinturones de seguridad, asientos para niños y bolsas de aire están diseñados para controlar la caída repentina de velocidad de tu cuerpo y minimizar las lesiones que sufrirías en una colisión.